La traite bouleversa les structures politiques de certains États et incita quelques collectivités à réorganiser leurs structures afin d'être à même de faire face à la situation.

Mais la traite fit subir à la société africaine de profonds bouleversements. Les normes et valeurs morales traditionnelles étaient quotidiennement bafouées et les guerres avaient fini par endurcir l'homme. La recherche de quelques esclaves se transforma en une véritable chasse à l'homme. Les plus forts vendaient les plus faibles. Les collectivités familiales ou tribales transmettaient aux jeunes générations la haine implacable du voisin.

Et cependant, faisant totalement abstraction des factures que commandèrent l'évolution de la société africaine, certains Européens, trop heureux de porter au compte des Noirs les turpitudes inhérentes à la traite, se sont dépêchés de prononcer des condamnations sans appel des Africains en parlant de leur barbarie et de la honte qu'inspirait leur société esclavagiste.

Quelques historiens poussèrent le cynisme jusqu'à affirmer que les Noirs transplantés dans le Nouveau Monde y vivaient dans des conditions meilleures que celles de leurs congénères restés en Afrique, que les colonies à plantation étaient comparativement à l'Afrique, un véritable paradis pour les Noirs.

Il ne paraît pas utile d'ouvrir une polémique avec ces écrivains qui, exclusivement mus par la volonté de disculper l'Europe, considéreront comme un havre de paix la dramatique existence des esclaves dans les plantations.